Osceola County has successfully secured a $640,000 appropriation from the state legislature to address the issue of invasive plants in the Northern lobe of Lake Tohopekaliga. The funding will support a one-time vegetative harvesting project aimed at improving flood conveyance for the Upper Kissimmee Basin. The initiative comes in response to the significant flooding experienced during Hurricane Ian in 2022, highlighting the urgent need for such environmental maintenance.
The Upper Kissimmee River Basin plays a crucial role in the Lake Okeechobee Watershed. It is a major source of surface water, contributing one-third of the inflow to Lake Okeechobee. This inflow is essential for maintaining the water levels and ecological health of both Lake Okeechobee and the adjacent coastal estuaries, highlighting the basin’s significant impact on the region’s water system.
“Funding this initiative is the right thing for the State of Florida to do. This project is expected to yield long-term benefits for both flood management and the ecological integrity of the Upper Kissimmee Basin,” said Osceola County Commission Chair Cheryl Grieb. “It makes sense to invest in a healthy lake in a section that is a showpiece for the City of Kissimmee and enjoyed by thousands of residents and visitors. By addressing the overgrowth in North Lake Tohopekaliga, we are not only improving flood management but also restoring ecological balance to this crucial waterway.”
Historically, the north lobe of Lake Tohopekaliga was isolated from the main lake following the construction of the St. Cloud and Sugarbelt Railway in the 1880s. Further alterations, including the channelization of East City Ditch and Mill Slough in the 1940s, exacerbated sediment and nutrient flow into the north lobe, transforming it into a mucky slough with overgrown nuisance plant species and diminished ecological value.
Development along Mill Slough and East City Ditch north of U.S. Highway 192 has restricted opportunities to mitigate sediment and nutrient inflows, resulting in significant vegetative overgrowth and decreased flood conveyance. This has led to increased flooding along these waterways, particularly impacting older developed areas such as the Dellwood and Mill Run subdivisions, as well as U.S. Highway 441 in Kissimmee, which experienced unprecedented flooding during Hurricane Ian in 2022, a level not seen since 1952.
The State of Florida is responsible for managing invasive plant species throughout the State’s lakes, rivers, and navigable waterways. In addition to this award, the Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, the agency tasked with this responsibility, also received an additional one-time appropriation of $3 million to address invasive plant species throughout Central and South Florida – including lake Tohopekaliga.
El Condado Obtiene una Apropiación de Estado Para Eliminar las Plantas Invasoras en el Norte del Lago Tohopekaliga
Condado de Osceola, Florida – El condado de Osceola se beneficiará de una apropiación de $640,000 de la legislatura estatal destinada a reducir la vegetación en el lóbulo norte del Lago Tohopekaliga. Este financiamiento crucial apoyará un proyecto único de recolección de vegetación diseñado para mejorar la evacuación de inundaciones en la cuenca del Alto Kissimmee, abordando las preocupaciones resaltadas por las inundaciones experimentadas durante el huracán Ian en 2022.
La cuenca superior del Río Kissimmee es un componente importante de la cuenca del Lago Okeechobee y contribuye con un tercio del agua superficial que fluye hacia el Lago Okeechobee y sus estuarios costeros adyacentes.
“Financiar esta iniciativa es lo correcto que debe hacer el Estado de Florida. Se espera que este proyecto genere beneficios a largo plazo tanto para el manejo de inundaciones como para la integridad ecológica de la Cuenca del Alto Kissimmee”, dijo la presidenta de la Comisión del Condado de Osceola, Cheryl Grieb. “Tiene sentido invertir en un lago saludable en una sección que es una obra maestra para la ciudad de Kissimmee y que disfrutan miles de residentes y visitantes. Al satisfacer el crecimiento excesivo en el norte del Lago Tohopekaliga, no solo estamos mejorando la gestión de inundaciones sino también restaurando el equilibrio ecológico de este canal de agua crucial”.
Históricamente, el lóbulo norte del Lago Tohopekaliga estuvo aislado del lago principal luego de la construcción del ferrocarril St. Cloud y Sugarbelt en la década de 1880. Otras alteraciones, incluida la canalización de East City Ditch y Mill Slough en la década de 1940, exacerbaron el flujo de sedimentos y nutrientes hacia el lóbulo norte, transformándolo en un lodazal lleno de especies de plantas molestas y con un valor ecológico disminuido.
El desarrollo a lo largo de Mill Slough y East City Ditch al norte de la autopista U.S. 192 ha restringido las oportunidades para mitigar las entradas de sedimentos y nutrientes, lo que ha resultado en un crecimiento excesivo de la vegetación y una disminución en la evacuación de inundaciones. Esto ha provocado un aumento de las inundaciones a lo largo de estos canales de agua, lo que ha afectado particularmente a áreas desarrolladas más antiguas, como las subdivisiones de Dellwood y Mill Run, así como a la autopista U.S. Highway 441 en Kissimmee, que experimentó inundaciones sin precedentes durante el huracán Ian en 2022, un nivel no visto desde 1952.
El Estado de Florida es responsable del manejo de las especies de plantas invasoras en todos los lagos, ríos y canales navegables del estado. Además de este premio, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, la agencia encargada de esta responsabilidad, también recibió una asignación adicional única de $3 millones para combatir las especies de plantas invasoras en todo el centro y sur de Florida, incluido el Lago Tohopekaliga.
